നിലവിലെ അമേരിക്കൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണ വേളയിൽ ഇടതുപക്ഷ വൃത്തങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പ്രധാന മുദ്രാവാക്യങ്ങളിലൊന്ന്, പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്കുള്ള റിപ്പബ്ലിക്കൻ സ്ഥാനാർത്ഥി ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് ജനാധിപത്യത്തിന് ഭീഷണിയാണെന്നതാണ്. അമേരിക്ക തീർച്ചയായും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള ജനാധിപത്യ രാജ്യമാണ്. ഈ മഹത്തായ രാഷ്ട്രത്തിൻ്റെ സ്ഥാപകർ ലോകചരിത്രത്തിൽ സമാനതകളില്ലാത്ത വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യവും അത് സംരക്ഷിക്കുന്ന സർക്കാർ സംവിധാനവുമാണ് ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. 1789-ൽ രാജ്യം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതുമുതൽ ഓരോ പൗരൻ്റെയും ജീവനും സ്വത്തിനും സംരക്ഷണം നൽകുന്ന ആ വ്യവസ്ഥകൾ ഇന്നും എത്രത്തോളം പ്രസക്തമാണ് എന്ന വസ്‌തുത സമീപകാല കുടിയേറ്റക്കാരായ നമ്മളെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. ജനങ്ങളുടെ ഭരണമാണ് ജനാധിപത്യം. നിയമങ്ങളും നയങ്ങളും നേതൃത്വവും മറ്റ് രാഷ്ട്രീയവും ആ രാജ്യത്തെ ജനങ്ങൾ നേരിട്ടോ അല്ലാതെയോ തീരുമാനിക്കുന്ന ഒരു ഭരണസംവിധാനമാണിത്. ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെ അവശ്യ ഘടകങ്ങളിൽ ബഹുസ്വര രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികൾ, നീതിയുക്തമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പ്, സുതാര്യമായ ഭരണം, പൗരാവകാശങ്ങൾ, സ്വതന്ത്ര മാധ്യമപ്രവർത്തനം എന്നിവയും ഉൾപ്പെടുന്നു. ലോകത്തിലെ 24 രാജ്യങ്ങൾ സമ്പൂർണ ജനാധിപത്യ രാജ്യങ്ങളാണെന്ന് ചില പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു. ഈ മഹത്തായ പരീക്ഷണത്തിൽ ലോകത്തെ നയിച്ച ബഹുമുഖ ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെ മാതൃകയാണ് അമേരിക്ക. എന്നാൽ, ഇന്ന് രാജ്യം അതിൻ്റെ ഭരണഘടനയുടെ ലിഖിതങ്ങളോ ആത്മാവോ പൂർണ്ണമായും പാലിക്കുന്നുണ്ടോ അതോ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വികലമായ ജനാധിപത്യങ്ങളുടെ വിഭാഗത്തിലേക്ക് അതിവേഗം വഴുതിവീഴുകയാണോ എന്ന ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നുവരുന്നു!

അമേരിക്കയിലെ ജനാധിപത്യത്തിനെതിരായ ഭീഷണികളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ 2021 ജനുവരി 6-ന് , ക്യാപിറ്റോൾ ഹില്ലിൽ ട്രംപ് അനുകൂലികൾ നടത്തിയ കലാപമാണ് ആരുടേ മനസ്സിലേക്കും ഏറ്റവുമാദ്യം കടന്നുവരിക. തങ്ങളിൽ നിന്ന് കവർന്നെടുത്തതായി ട്രംപും അനുയായികളും അവകാശപ്പെടുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ ഫലം സർട്ടിഫൈ ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്ന് കോൺഗ്രസിനെ തടയാനുള്ള അവരുടെ ശ്രമമായിരുന്നു അത്.നിയമവാഴ്ചയെ അട്ടിമറിക്കുകയും സർക്കാരിൻ്റെ തുടർച്ച തടയുകയും ചെയ്യുന്ന കടുത്ത ഭരണഘടനാ ലംഘനമായിരുന്നു അത്. സമാധാനപരമായ അധികാര കൈമാറ്റത്തിൻ്റെ പരാജയം ഭരണകൂടത്തിൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തിൽ ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും, തുടർന്നുള്ള അധികാര പോരാട്ടം ജനാധിപത്യ ഘടനയെ നശിപ്പിക്കുകയും അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തെ അസ്ഥിരപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. എന്നിരുന്നാലും, അത്തരം ഏത് ഭീഷണിയെയും തടയാൻ സർക്കാർ സംവിധാനം ശക്തമായിരുന്നു, സ്ഥാപനങ്ങൾ തങ്ങളുടെ കഴിവ് തെളിയിക്കുകയും ജനാധിപത്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ആരോഗ്യകരമായ ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെ കാതൽ സ്വതന്ത്രവും നീതിയുക്തവുമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളാണ്. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയുടെ സമഗ്രതയും കീഴ്വഴക്കങ്ങളും സംരക്ഷിക്കാനുള്ള സംവിധാനം നിലവിൽ വന്നില്ലെങ്കിൽ ജനാധിപത്യം തന്നെ അപകടത്തിലാകും. വോട്ടിംഗ് അവകാശങ്ങൾ അടിച്ചമർത്തുക, ഇവിഎമ്മുകളിലോ (ഇലക്ട്രോണിക് വോട്ടിംഗ് മെഷീൻ) തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നിയമങ്ങളിൽ കൃത്രിമം നടത്തുക, സാധുതയുള്ള തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലങ്ങളെ അട്ടിമറിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക എന്നിവയെല്ലാം ജനാധിപത്യത്തിനും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നതിന് തുല്യമാണ്.ഈ വിഷയത്തിൽ പൗരന്മാർക്ക് വലിയ ജാഗ്രത ആവശ്യമാണ്. പൗരത്വമില്ലാത്തവരെ രജിസ്റ്റർ ചെയ്യാനും വോട്ടുചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നത് ജനങ്ങളുടെ ആവശ്യം നടപ്പാക്കുന്നതിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. ചില സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ, ഒരു അനധികൃത കുടിയേറ്റക്കാരന് ഡ്രൈവിംഗ് ലൈസൻസ് ലഭിക്കാൻ അർഹതയുണ്ട്, കൂടാതെ വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്താൻ അവസരമുണ്ട്, അതുവഴി വോട്ടർ പട്ടികയിൽ ഇടം നേടാം.വരാനിരിക്കുന്ന തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പൗരന്മാരല്ലാത്തവരെ വോട്ടെടുപ്പിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനെ ചോദ്യം ചെയ്ത് കോമൺവെൽത്ത് ഓഫ് വിർജീനിയയ്‌ക്കെതിരെ ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെൻ്റ് അടുത്തിടെ ഫയൽ ചെയ്ത കേസ് ശരിക്കും വിചിത്രമാണ്. എന്തുവിലകൊടുത്തും വിജയിക്കുന്നതിന് അനുകൂലമാണ് നിലവിലെ ഭരണകൂടം എന്ന് വാദിക്കുന്ന വിമർശകർക്ക് ഇത് കൂടുതൽ ഊർജം നൽകുന്നു.  

വോട്ട് ചെയ്യുന്നത് തടയുന്നതിനെതിരെ ശക്തമായ നിയമമുള്ളപ്പോൾ    വോട്ടർ ഐ.ഡി   വോട്ടർമാരെ വോട്ടു ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്ന് പിന്തിരിപ്പിക്കുമെന്ന് പറയുന്നത് അടിസ്ഥാനരഹിതമാണ്.   ഇന്ന് അമേരിക്കയിൽ  നമ്മൾ ചെയ്യുന്ന മിക്കവാറും എല്ലാ കാര്യങ്ങൾക്കും തിരിച്ചറിയൽ കാർഡ് ആവശ്യമാണെന്നിരിക്കെ,തെരഞ്ഞെടുപ്പിൻ്റെ സത്യസന്ധത നിലനിർത്തുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി എന്തുകൊണ്ട് രാജ്യവ്യാപകമായി വോട്ടർ ഐ.ഡി. നിയമംമൂലം നിഷ്കർഷിക്കുന്നില്ല?700 മില്യൺ വോട്ടർമാരുള്ള  ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ സാധിക്കുമെങ്കിൽ, അമേരിക്ക പോലെ കൂടുതൽ വികസിത സമൂഹത്തിന് ആ ദൗത്യം വളരെ എളുപ്പത്തിൽ നിറവേറ്റാനാകും. സ്വേച്ഛാധിപത്യ ഗവൺമെൻ്റുകൾ ഭരിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങളിൽ രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികളെ പീഡിപ്പിക്കുന്നതും കൊല്ലുന്നതും അപൂർവ സംഭവമല്ല. അഭിപ്രായങ്ങളുടെ വൈവിധ്യത്തെ മാനിക്കുകയും ഓരോ പൗരൻ്റെയും ആവിഷ്കാര സ്വാതന്ത്ര്യം സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്ന ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെ മുഖമുദ്രയാണ്. എന്നാൽ, ഈയിടെയായി അമേരിക്കയിൽപോലും രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികളെ തുരങ്കം വയ്ക്കാനും ദുർബലപ്പെടുത്താനും നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയെ ആയുധമാക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് അധികാര കേന്ദ്രങ്ങൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികളെ നശിപ്പിക്കാനും വിമർശകരുടെ വായടപ്പിക്കാനും അന്വേഷണ ഏജൻസികളെ ദുരുപയോഗം ചെയ്യുന്ന സംഭവങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലും വർധിച്ചുവരികയാണ്. ഏതൊരു ഭരണസംവിധാനത്തിലും ഇത് ഒരു കളങ്കവും ജനാധിപത്യത്തിന് എതിരെയുള്ള കടുത്ത  ഭീഷണിയുമായിരിക്കും.

ഫോർത്ത് എസ്റ്റേറ്റ്(നാലാം തൂൺ) എന്ന പദം പത്രമാധ്യമങ്ങളുടെയും ദൃശ്യ മാധ്യമങ്ങളുടെയും  രാഷ്ട്രീയ പ്രശ്‌നങ്ങളിൽ ഇടപെടാനുള്ള പരോക്ഷമായ കഴിവും വ്യക്തമായ അഭിഭാഷക ശേഷിയുമാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ഇന്ന് നാമെല്ലാവരും സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നതുപോലെ, വസ്തുനിഷ്ഠമായ പത്രപ്രവർത്തനം നിർജീവമാണ്.  നാലാം തൂൺ അതിന്റെ അധികാരം മുറുകെപ്പിടിക്കേണ്ട സമയമാണിത്.ജനാധിപത്യത്തെയും പൗരൻ്റെ സ്വയം ഭരണാവകാശത്തെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള അടിസ്ഥാന തത്വങ്ങൾ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കാൻ ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള  പത്രപ്രവർത്തകർ  ആവശ്യപ്പെടണം. ജനാധിപത്യം ഇല്ലെങ്കിൽ ഒരു സ്വതന്ത്ര മാധ്യമവും ഉണ്ടാകില്ല, സ്വതന്ത്ര പത്രപ്രവർത്തനം കൂടാതെ ജനാധിപത്യവും ഉണ്ടാകില്ല. സത്യസന്ധമായി സത്യം കണ്ടെത്താൻ മാധ്യമങ്ങൾ തയ്യാറായില്ലെങ്കിൽ ജനാധിപത്യം സാവധാനത്തിൽ അസ്തമിക്കും. ഇന്ന് അമേരിക്കയിൽ മാധ്യമങ്ങൾക്കിടയിൽ പക്ഷപാതപരമായ വിഭജനമുണ്ട്, ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത്ര സേവനം ലഭിക്കുന്നില്ല. തൽഫലമായി,ഇന്റർനെറ്റിൽ ഉടനീളമുള്ള നിരവധി തെറ്റായ വിവരങ്ങളും യഥാർത്ഥ ജനാധിപത്യ പ്രക്രിയയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്ന തരത്തിൽ പൊതുജനങ്ങളെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുന്നു. ഒബ്ജക്റ്റീവ് ജേർണലിസം പരിശീലിക്കുന്നതിലെ മാധ്യമങ്ങളുടെ പരാജയവും സദാചാര നിയമങ്ങൾക്കു വേണ്ടി നിലകൊള്ളാനുള്ള അവരുടെ മനസ്സില്ലായ്മയും എല്ലായിടത്തും ജനാധിപത്യം നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ജനാധിപത്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ സെൻസർ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ടോ എന്നതാണ് ഇക്കാലഘട്ടത്തിലെ മറ്റൊരു പ്രധാന വിഷയം. സമൂഹ മാധ്യമങ്ങളിലൂടെയുള്ള പ്രചരണവും വസ്തുതാവിരുദ്ധവും  പക്ഷപാതപരവുമായ വിവരണങ്ങളും പ്രചരിപ്പിക്കുന്നത് പല ജനാധിപത്യ രാജ്യങ്ങളിലും ഉയരുന്ന ആശങ്കയാണ്. റഷ്യൻ ടിവിക്ക്   യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ അടുത്തിടെ ഏർപ്പെടുത്തിയ നിരോധനം ആ പ്രശ്നത്തിന്റെ ഗൗരവം കൂടുതൽ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ചില വ്യക്തികളോ ഗ്രൂപ്പുകളോ ആക്ഷേപകരവും അപകടകരവുമാണെന്ന് കണ്ടെത്തുന്ന ആശയങ്ങളെയും വിവരങ്ങളെയും അടിച്ചമർത്തുന്നതാണ് സെൻസർഷിപ്പ്.

സത്യവും അപകടകരവുമായ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഭരണകൂടത്തിന്റെ വീക്ഷണം അടിച്ചേൽപ്പിക്കാൻ സെൻസറിങ്ങിലൂടെ അധികാരാവൃത്തങ്ങൾ ശ്രമിക്കും. സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്രവർത്തനങ്ങളിലെ യു.എസ് ഇടപെടലിൻ്റെ സമീപകാല വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ അസ്വസ്ഥജനകവും പ്രധാന ജനാധിപത്യ പ്രക്രിയയായ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ളതുമാണ്. ഇന്റർനെറ്റിലുടനീളം വിദ്വേഷ പ്രസംഗങ്ങളുടെ വ്യാപനം തടയുന്നത് നമുക്കേവർക്കും  സമ്മതിക്കാമെങ്കിലും, തിരഞ്ഞെടുത്ത സെൻസർഷിപ്പ് ഓരോ അമേരിക്കക്കാരൻ്റെയും ആദ്യ ഭേദഗതി (First Amendment)  അവകാശങ്ങൾക്ക് വിരുദ്ധമാണ്. 'ഒരു മതം സ്ഥാപിക്കുന്നതിനെയോ അതിൻ്റെ സ്വതന്ത്രമായ വിനിയോഗത്തെ നിരോധിക്കുന്നതിനോ, സംസാര സ്വാതന്ത്ര്യത്തെയോ മാധ്യമ സ്വാതന്ത്ര്യത്തെയോ അല്ലെങ്കിൽ ജനങ്ങളുടെ സമാധാനപരമായി ഒത്തുകൂടാനും നിവേദനം നൽകാനുമുള്ള അവകാശത്തെ ചുരുക്കിക്കൊണ്ടോ സർക്കാരിന് ലഭിച്ച പരാതി പരിഹരിക്കുന്നതിനുവേണ്ടിയോ കോൺഗ്രസ് ഒരു നിയമവും ഉണ്ടാക്കില്ല.'-ആദ്യ ഭേദഗതി നിയമത്തിൽ ഇക്കാര്യം വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

കോവിഡ് കാലഘട്ടത്തിൽ, ജനങ്ങളുടെ പൗരാവകാശങ്ങളെയും രാഷ്ട്രീയ വർഗ്ഗത്തെയും തടയുന്ന കൂടുതൽ കർശനമായ നടപടികൾക്ക് രാജ്യം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു, അത് അവരുടെ ലോകവീക്ഷണം മറ്റുള്ളവരിൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കുന്നതിലാണ്.  മനുഷ്യാവകാശങ്ങളുടെയും ഘടനാപരമായ വംശീയതയുടെയും വൻതോതിലുള്ള ലംഘനങ്ങൾ, വംശീയ അസമത്വങ്ങൾ, രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള പ്രതിഷേധങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് അമേരിക്ക സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. വംശമോ വംശീയ പശ്ചാത്തലമോ പരിഗണിക്കാതെ പൗരന്മാരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഭരണകൂടത്തിൻ്റെ പരാജയം, അതിൻ്റെ കാതലായ ജനാധിപത്യത്തിന് ഭീഷണിയായേക്കാവുന്ന ഘടനാപരമായ പിഴവിലേക്കാണ് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്. അമേരിക്ക ഇന്ന് ധ്രുവീകരിക്കപ്പെട്ട ഒരു രാഷ്ട്രമാണ്. അങ്ങേയറ്റം പക്ഷപാതപരമായ വിരോധം ഇടതും വലതും ഉള്ള സ്വേച്ഛാധിപത്യ ഘടകങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമാണ്. ഏകാധിപത്യവും സ്വേച്ഛാധിപത്യവും ഒരേ നാണയത്തിൻ്റെ രണ്ട് വശങ്ങളാണ്. അവരുടെ ലക്ഷ്യം അധികാരമാണ്, കാഴ്ചപ്പാടുകളെയോ സംക്ഷിപ്ത നയങ്ങളെയും പരിശോധിച്ച നടപടിക്രമങ്ങളെയും എതിർക്കുന്നതിൽ അവർക്ക് ക്ഷമയില്ല. അവരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൈവരിക്കുന്നതിന് ജനാധിപത്യത്തിൻ്റെ നാശം പോലും അവർ അനുവദിച്ചുകൊടുക്കും. ബോധമുള്ള പൗരസമൂഹം  ജാഗരൂകമായ സമീപനം കൈക്കൊള്ളേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷികമാണ്.