സാന്ത അന (കലിഫോർണിയ): ഏഞ്ചൽ സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ വിവാദ വിൽപ്പനയെക്കുറിച്ചുള്ള ഫെഡറൽ അന്വേഷണം തടസ്സപ്പെടുത്തിയതിന് മുൻ അനാഹൈം മേയറും ഇന്ത്യൻ വംശജനുമായ  ഹാരി സിദ്ധുവിന് രണ്ട് മാസം തടവ് ശിക്ഷ.

സിദ്ധു പൊതുജനവിശ്വാസം ലംഘിച്ചുവെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി വെള്ളിയാഴ്ച്ച സാന്താ അനയിലെ റൊണാൾഡ് റെയ്ഗൻ ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ യുഎസ് ജില്ലാ ജഡ്ജി ജോൺ ഡബ്ല്യു. ഹോൾകോംബ് ശിക്ഷ വിധിച്ചു. കൂടാതെ സിദ്ധു $50,000 പിഴയും ഒരു വർഷത്തെ സുപ്പർവിഷനും അനുഭവിക്കണം.

വിധി വായിച്ചപ്പോൾ 67 കാരനായ സിദ്ധുവിന് കാര്യമായ പ്രതികരണമൊന്നും ഉണ്ടായില്ല. കുടുംബാംഗങ്ങളും അനുയായികളും കോടതി മുറിയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിന്നിൽ ഇരുന്നു.

മൂന്ന് വർഷത്തെ പ്രൊബേഷനും 40,000 ഡോളർ പിഴയും നിർദ്ദേശിക്കുന്നതിനു പകരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകർ ജയിൽ ശിക്ഷ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഫെഡറൽ പ്രൊബേഷൻ ഓഫീസിന്റെ 175,000 ഡോളർ പിഴയും 400 മണിക്കൂർ കമ്മ്യൂണിറ്റി സേവനവും നൽകാനുള്ള ശുപാർശയെ എതിർത്തില്ല.

“പ്രതി മേയറായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോൾ അനാഹൈം നഗരത്തെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,” ജഡ്ജി ഹോൾകോംബ് കോടതിയിൽ പറഞ്ഞു. “ആ പ്രവൃത്തികൾക്ക് അനന്തരഫലങ്ങളുണ്ട്. ആ വിശ്വാസ ലംഘനത്തിന് ഒരു തടവ് ശിക്ഷ ആവശ്യമാണ്.”

ഫെഡറൽ അന്വേഷകരുമായുള്ള സിദ്ധുവിന്റെ സഹകരണവും സ്ഥാനത്തു നിന്നുള്ള രാജിയും ജഡ്ജി അംഗീകരിച്ചെങ്കിലും, ജയിൽ ശിക്ഷയുടെ ആവശ്യകത അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. “ആരെയെങ്കിലും എത്ര കാലം വേണമെങ്കിലും തടവിലാക്കുന്നത് പ്രധാനമാണ്, ഇതാണ് ന്യായീകരിക്കുന്നത്,” ഹോൾകോംബ് പറഞ്ഞു.

സ്റ്റേഡിയം വിൽപ്പനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ചർച്ച നടത്തുന്നതിനിടെ രഹസ്യ നഗര വിവരങ്ങൾ ഏഞ്ചൽസ് കൺസൾട്ടന്റിന് ചോർത്തി നൽകിയതായും അനുബന്ധ ഇമെയിലുകൾ ഇല്ലാതാക്കിയതായും എഫ്ബിഐയോട് കള്ളം പറഞ്ഞതായും ഫെഡറൽ പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ കുറ്റപ്പെടുത്തി. ഇടപാടിൽ അനുകൂലമായ വ്യവസ്ഥകൾക്ക് പകരമായി ഏഞ്ചൽസിൽ നിന്ന് സിദ്ധു ഒരു മില്യൺ ഡോളർ പ്രചാരണ സംഭാവന ആവശ്യപ്പെട്ടതായി പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ ആരോപിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും ഔദ്യോഗികമായി കൈക്കൂലി വാങ്ങിയതായി ഒരിക്കലും കുറ്റം ചുമത്തിയിട്ടില്ല.

2023-ൽ, ഒരു രഹസ്യ സ്റ്റിംഗ് ഓപ്പറേഷനിൽ പിടിക്കപ്പെട്ടതിനെത്തുടർന്ന്, നീതി തടസ്സപ്പെടുത്തൽ, വയർ വഞ്ചന, എഫ്ബിഐക്കും ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷനും തെറ്റായ പ്രസ്താവനകൾ നൽകിയതിന് സിദ്ധു കുറ്റസമ്മതം നടത്തി.

അരിസോണ മെയിലിംഗ് വിലാസം ഉപയോഗിച്ച് 205,000 ഡോളറിന്റെ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ കാലിഫോർണിയ വിൽപ്പന നികുതി ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ചതിൽ നിന്നാണ് വയർ വഞ്ചന കുറ്റം ചുമത്തിയത്.

ശിക്ഷ വിധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കോടതിക്ക് അയച്ച കത്തിൽ സിദ്ധു ഖേദം പ്രകടിപ്പിച്ചു. "എന്നെ ഇവിടെ എത്തിച്ച പ്രവൃത്തികളിൽ ഞാൻ ലജ്ജിക്കുകയും അഗാധമായി ഖേദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ... എന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ പൂർണ്ണ ഉത്തരവാദിത്തം ഞാൻ ഏറ്റെടുക്കുകയും എന്റെ ഹൃദയംഗമമായ ക്ഷമാപണം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു." ശിക്ഷ വിധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കോടതിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ആവർത്തിച്ചു, "എനിക്ക് പറയാനുള്ളത്, നിങ്ങളുടെ ബഹുമാന്യരേ, ഞാൻ ലജ്ജിക്കുന്നു, എന്റെ മുഴുവൻ ഹൃദയവും കത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്."

ശിക്ഷ വിധിച്ചതിന് ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകൻ പോൾ മേയർ ഒരു പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു, “ഇമെയിൽ ഇല്ലാതാക്കൽ, എഫ്ബിഐയെ തെറ്റായി പരാമർശിക്കൽ, ഹെലികോപ്റ്റർ നികുതി ലംഘനങ്ങൾ തുടങ്ങിയ പ്രവൃത്തികൾക്ക് ഹാരി ക്ഷമാപണം നടത്തി. തന്നെ നന്നായി അറിയുന്നവരും പതിറ്റാണ്ടുകളായി അദ്ദേഹം നടത്തിയ പൊതുസേവനത്തെ ബഹുമാനിക്കുന്നവരുമായ ആളുകളിൽ നിന്നുള്ള വ്യാപകമായ പിന്തുണയെ അദ്ദേഹം അഭിനന്ദിക്കുന്നു.”

ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരനായ സിദ്ധു, രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തെക്കൻ കാലിഫോർണിയയിലുടനീളം ഫാസ്റ്റ്ഫുഡ് ഫ്രാഞ്ചൈസികളുടെ ഒരു ബിസിനസ് സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുത്തിരുന്നു .ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ അനുയായിയായിരുന്ന റിപ്പബ്ലിക്കൻ, 2018 മുതൽ 2022 വരെ മേയറായിരുന്ന കാലത്ത്,  വാഷിംഗ്ടണിലെ ഇന്ത്യൻ രാഷ്ട്രീയക്കാരും അംബാസഡർമാരും പതിവായി അതിഥികളായിരുന്ന "സിദ്ധു കാസ" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന തന്റെ വസതിയിൽ വിപുലമായ പാർട്ടികൾ നടത്തിയതിനും പ്രസിദ്ധമായിരുന്നു.

Indian American ex-mayor jailed