ഫസ്റ്റ് അമെന്‍ഡ്‌മെന്റ് മൂലം  സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന മാധ്യമ സ്വാതന്ത്ര്യം  നിലനില്‍ക്കുന്ന ഒരു  ജനാധിപത്യവ്യവസ്ഥിതിയില്‍,  സര്‍ക്കാറിന്  ജനാധിപത്യ നിലനില്‍പ്പിനു മാധ്യമങ്ങളോടുള്ള ഉത്തരവാദിത്തവും  നിര്‍ണായകമാണ്. സര്‍ക്കാരിന്റെ തെറ്റുകള്‍ അന്വേഷിക്കാനും റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യാനും കഴിയുന്ന ഒരു കാവല്‍ക്കാരനായി ഒരു സ്വതന്ത്ര മാധ്യമം പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നുവെന്നാണ് പൊതുവായ ധാരണ. 

രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള സ്രോതസ്സുകളുടെ ഐഡന്റിറ്റി ഉള്‍പ്പെടെ, അവരുടെ റിപ്പോര്‍ട്ടിംഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള സെന്‍സിറ്റീവ് വിവരങ്ങള്‍ നിയമപാലകരോട് വെളിപ്പെടുത്തുന്നതില്‍ നിന്ന് റിപ്പോര്‍ട്ടര്‍മാരെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒരു നിയമം ഫലത്തില്‍ എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളിലും ഉണ്ടെങ്കിലും, കോണ്‍ഗ്രസും ഫെഡറല്‍ കോടതികളും അത്തരമൊരു പ്രത്യേകാവകാശം അംഗീകരിക്കാന്‍ വിസമ്മതിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. അപ്പോള്‍ മാധ്യമ സ്വാതന്ത്ര്യം എന്നത് വെറും മരീചികയോ ?

നിയമാനുസൃതമായ പൊതു പ്രാധാന്യമുള്ള വിഷയങ്ങള്‍ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍  എഴുതാന്‍ മാധ്യമപ്രവര്‍ത്തകര്‍ രഹസ്യ സ്രോതസ്സുകളെ ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്.

രഹസ്യാത്മകമോ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാത്തതോ ആയ വിവരങ്ങള്‍ നിര്‍ബന്ധിതമായി വെളിപ്പെടുത്താതിരിക്കാന്‍   പത്രപ്രവര്‍ത്തകര്‍ക്ക് പ്രത്യേകാവകാശം നല്‍കുന്ന നിയമപരമായ പരിരക്ഷയാണ് സ്റ്റേറ്റ് ഷീല്‍ഡ് നിയമങ്ങള്‍.

ഒരു റിപ്പോര്‍ട്ടറുടെ റിപ്പോര്‍ട്ടിന്റെ  ഉറവിടം സംരക്ഷിക്കാന്‍ ചില സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ ഷീല്‍ഡ് നിയമങ്ങള്‍ ഏര്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഫസ്റ്റ് അമെന്‍ഡ്‌മെന്റിന്റെ  പ്രസ് ക്ലോസ് പ്രകാരം,  പൊതുജനങ്ങള്‍ക്ക് വിവരങ്ങള്‍ പ്രചരിപ്പിക്കാനുള്ള അവരുടെ അവകാശത്തില്‍ എല്ലാവര്‍ക്കും പരിരക്ഷയുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നു. കോര്‍പ്പറേറ്റ് ഘടനയുള്ള വാര്‍ത്താ മാധ്യമങ്ങളെ അനുകൂലിക്കുന്നതിലൂടെ, വാഷിംഗ്ടണിന്റെ നിയമം പൗര-പത്രപ്രവര്‍ത്തകരെക്കാള്‍, സ്ഥാപനപരമായ മാധ്യമങ്ങള്‍ക്ക് നേട്ടമുണ്ടാക്കുന്നു.

ഇപ്പോഴും ചില കേസുകളില്‍, റിപ്പോര്‍ട്ടര്‍മാര്‍ ഒന്നുകില്‍ ജയിലില്‍ പോയിട്ടുണ്ട്, അല്ലെങ്കില്‍ ഗണ്യമായ പിഴ ഈടാക്കാന്‍ വിധികള്‍ നടപ്പായിട്ടുണ്ട്.  ഈയവസരത്തില്‍ മാധ്യമപ്രവര്‍ത്തകര്‍ നാം വിചാരിക്കുന്നതുപോലെ നിയമങ്ങള്‍ക്കു അതീതരല്ലെന്നു സ്വയം അറിഞ്ഞിരിക്കുവാന്‍, ഒരു സംഭവവികാസം ഇവിടെ പറയേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.

ഹൂസ്റ്റണ്‍ ക്രോണിക്കിളില്‍ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട റിപ്പോര്‍ട്ടുപ്രകാരം പ്രിസില്ല വില്ലാറിയല്‍, ഒരു സ്വതന്ത്ര ബ്ലോഗര്‍ മാത്രമായിരുന്നു. ആത്മഹത്യ ചെയ്ത ഒരു ബോര്‍ഡര്‍ ഏജന്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള പൊതുവിവരങ്ങള്‍ ലാറെഡോ പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനുമായി അവള്‍ സ്ഥിരീകരിച്ചതിന് ശേഷം തന്റെ ഫേസ്ബുക്ക് പേജില്‍ അവള്‍ അത് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. 

തന്റെ ജോലിയുടെ പ്രധാന പ്രവര്‍ത്തനം നിര്‍വ്വഹിക്കുകയും വാര്‍ത്താപ്രാധാന്യമുള്ള വിവരങ്ങള്‍ പൊതുജനങ്ങളുമായി പങ്കിടുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു പത്രപ്രവര്‍ത്തകയാണ് വില്ലാറിയല്‍.

നിരവധി വര്‍ഷങ്ങളായി, മാധ്യമ സ്വാതന്ത്ര്യത്തെ പരിരക്ഷിക്കുന്ന നിയമത്തെക്കുറിച്ചും, ടെക്സാസിലെ പത്രപ്രവര്‍ത്തകര്‍ക്ക് ഫസ്റ്റ് അമെന്‍ഡ്‌മെന്റ് പ്രകാരമുള്ള  പരിരക്ഷ നല്‍കുന്നുണ്ടോയെന്നും അടിസ്ഥാനപരമായ ചോദ്യങ്ങള്‍ ഉയര്‍ത്തുന്ന ഒരു നിയമ തര്‍ക്കത്തില്‍ വില്ലാറിയല്‍ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ്. പൊതുജനങ്ങളെ അറിയിച്ചതിന് ഒരു പത്രപ്രവര്‍ത്തകനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യാന്‍ പ്രയോജനപ്പെടുത്താവുന്ന ഏതൊരു നിയമവും ഒരു ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന മാതൃകയായി പരിണമിച്ചേക്കും.

വില്ലാറിയലിന്റെ അറസ്റ്റ് അത് ഉന്നയിച്ച ഭരണഘടനാപരമായ ആശങ്കകള്‍ക്ക് ദേശീയ ശ്രദ്ധ ആകര്‍ഷിച്ചുകഴിഞ്ഞു. ആ വിവരങ്ങളുടെ ഉറവിടം രഹസ്യസ്വഭാവം ലംഘിക്കുമ്പോള്‍ പോലും, ഗവണ്‍മെന്റ് സ്രോതസ്സുകളില്‍ നിന്ന് ലഭിച്ച വിവരങ്ങള്‍ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാനുള്ള അവകാശം ഫസ്റ്റ് അമെന്‍ഡ്‌മെന്റ്  മുഖേന  സംരക്ഷിക്കുന്നുവെന്ന് യു.എസ് സുപ്രീം കോടതി വീണ്ടും വീണ്ടും സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ടെക്സാസ് സ്റ്റേറ്റിലെ നിയമ  പ്രകാരം ഈ മാധ്യമ പ്രവര്‍ത്തകയെ  അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും കുറ്റം ചുമത്തുകയും ചെയ്തു: ഒരു ചോദ്യം ചോദിച്ചതിന് ഒരു പത്രപ്രവര്‍ത്തകനെ പൂട്ടിയിടുന്നതോ, കടക്കൂ പുറത്ത് എന്ന് ധ്രാഷ്ട്യം കാണിക്കുന്നതോ വെറും പരാക്രമംമാത്രം. മാധ്യമ  പ്രവര്‍ത്തകര്‍ക്ക് ഏതാണ്ടൊക്കെ പരിരക്ഷയുണ്ടെന്ന്  കരുതി, കൂടുതല്‍ ധൈര്യം കാട്ടി പലതും വെളിച്ചത്തുകൊണ്ടുവരുവാന്‍ ശ്രമിച്ചാല്‍, സര്‍ക്കാര്‍ വൈരാഗ്യബുദ്ധിയോടെ റിപ്പോര്‍ട്ടറെ പിടിച്ചു് ജയിലില്‍ അടച്ചാല്‍, പുറത്തിറക്കാന്‍ നിയമ പഴുതുകളോ, കൂട്ടായി പ്രതികരിക്കാന്‍ ശക്തമായ മാധ്യമസംഘടനകളോ  പിന്നില്‍ ഉണ്ടായിരിക്കില്ലെന്നും  പൗര പത്ര പ്രവര്‍ത്തകര്‍ അറിഞ്ഞിരുന്നാല്‍ നന്നായിരിക്കും..

Freedom of the press in danger